4月13日消息，据路透社报道，在专利专家们看来，中国在研究和扩大高等教育体系方面的投资不断增加，意味着它正在迅速缩小其与美国在知识产权领域的差距，也意味着它在力争成为全球第一大科技强国。

专利专家们表示，尽管美国总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)威胁要对美国出口的高科技产品征收惩罚性关税，可能会减缓中国的势头，但它不会起到扭转局面的作用。华盛顿方面称中国多年来一直从事知识产权盗窃活动——北京方面对此予以否认——这是中美之间贸易冲突日益恶化的一个主要原因。

中国再过多久就会缩小技术差距呢?专家们的预测不尽相同——不过有几位专利专家表示，这可能会在未来10年发生。中国已经在几个方面超越了美国。

全球律师事务所Allen & Overy的中国知识产权主管David Shen表示，“考虑到中国每年培训的科学家数量，无论美国做什么，中国最终都将追赶上来。”

在知识产权律师们看来，中国主席习近平本周早些时候承诺保护外国知识产权之举，反映出对自身的信心。该国目前在通信和在线支付等领域是处于领先的创新者，在其他领域也具备迎头赶上的能力。

根据世界知识产权组织的数据，去年，中国取代日本成为全球第二大国际专利申请国，年增长率达到13.4%。按照这种增速，它也将在一年多后超越美国，这是该国雄心壮志的有力体现。

这一进展是建立在可能将进一步强化的基础上的。

中国目前的研发支出占国内生产总值(GDP)的2.1%，还未达到美国2.75%的水平，但与上世纪90年代仅有0.7%的水平相比，增幅显著，而且也逼近经济合作与发展组织(OECD)成员国2.35%的平均水平。

世界银行的数据显示，中国目前每百万人口中有1177名研发人员，是上世纪90年代水平的三倍，符合世界平均水平。美国每百万人口中产生的研究人员要多得多，达到4321人——但这一优势因为中国的人口总数达到其的四倍左右而被大大削弱。

中国研究人员的数量将会只增不减。

根据联合国科教文组织(UNESCO)的统计数据，中国目前处于高等教育水平的学生比例超过40%，为美国的一半，但比起其在上世纪70年代仅仅0.1%的水平，增幅相当惊人。

摩根大通资产管理公司的亚洲新兴市场首席投资官理查德·蒂瑟林顿(Richard Titherington)表示，“如果你展望未来5到10年，你将会在创新方面看到一个更加平等的竞争环境，尤其是在网络平台、数字创新、机器学习和人工智能领域。”该公司旗下管理的资产达到800亿美元。

蒂瑟林顿说，在线支付是中国超越美国最明显不过的例子，在中国的大城市，手机支付几乎完全替代了信用卡支付，而“美国则还有很多人仍在使用支票”。

他说，股市为了解中国的进步提供了一个窗口——至少在投资者眼中是这样。在社交网络领域，?Facebook自2012年上市以来的总回报率为373%，而腾讯的总回报率为883%。在微博客领域，Twitter自2014年上市以来的总回报率为-28%，而微博则达到惊人的656%。

然而，知识产权专家们指出，中国在半导体、机器人和生物技术等领域仍处于落后。

质量差距

专利数量也不能说明一切。在质量方面，中国与美国仍存在着明显的差距，因此它将需要更长的时间才能追赶上来。

华为是唯一一家入围Clarivate Analytics去年的“百强创新者”榜单的中国公司，该榜单的评选不仅仅依据专利数量，还依据企业对其他组织的影响力。

根据全球信息分析公司爱思唯尔(Elsevier)的数据，2016年，中国发表了近50万篇科学论文，位居全球第二，美国发表了60万篇。双方的差距在短短5年内减少了一半。

但平均而言，中国科学论文的平均被引用0.93次，而美国的科学论文则是1.23次。被引用次数，可反映出研究人员的研究成果在其同行眼里的价值。

在那一指标上，在发表了超过1万篇论文的国家当中，中国排在第33位，落后美国11位。全球律师事务所Mayer Brown JSM的亚洲知识产权主管加布里埃拉·肯尼迪(Gabriela Kennedy)表示，那可能是衡量每个国家研究工作质量的一个指标。

“(中国人)在一些大公司里做得非常成功，但在那些公司以外，他们并不是特别具有创新能力。”肯尼迪说，“但我认为这一点不用很久就会发生改变。”

律师们表示，如果华盛顿希望减缓中国的技术进步，它可能会考虑采取措施来进一步限制美国公司向中国公司授权的产品，并扩大对商业机密的定义。

但他们也警告说，更严厉的规定可能会适得其反，因为企业可以进行规避，包括在美国以外的地区设立实体，以保持进入广阔的中国市场的机会。

“如果美国政府选择极端化，不允许美国公司在中国提供它们的知识产权，那也会伤害到美国公司。”高伟绅律师事务所(Clifford Chance)的合伙人、知识产权纠纷专家Ling Ho说道。

政治意愿

习近平主席周二承诺中国将保护外国公司的知识产权，并表示希望其它国家也保护中国公司的知识产权。

律师们指出，中国的知识产权保护法与美国和欧洲的法律标准相当。其不足在于执行，原因是官僚主义程度高，法院判决适用于省级而非全国，不同的法官往往对法律有不同的解释。

然而,贝克麦肯齐律师事务所中国大陆和香港知识产权业务负责人陈乐钧表示，中国最近重新组建国家知识产权局之举，表明了政治意图，应该会带来更加一致的法律执行。

“政府的政治意愿以一种非常有力的方式表达出来，一旦它被传达给每一个下级官员，预计会产生非常积极的成效。”他说，“我们的客户会更受鼓舞，会受到更多的激励去试验他们的案例。”